石油や天然ガスを輸送するパイプを思い浮かべるが、コンピュータの世界でパイプラインと言えば、CPUなどで行う処理を1列に並べた各種実行ユニットに順次かつ同時に行わせ、待ち時間を作ることなく高速に処理する手法のこと。このパイプラインが複数あれば、複数の処理を同時に行える。DirectX 9世代のGPU、例えばGeForce FXの場合、8本のピクセルパイプを装備し、1クロックあたり8ピクセルの処理が可能だ。