たとえばウィンドウズで、ブラウザでウェブページを読み込みながら、ワープロソフトで文書を印刷する処理を行う。このように複数のタスク（作業）を同時に処理する機能がマルチタスク。正確にいえば、ＯＳが複数のタスクを非常に短い間隔で交互に処理して、人の感覚からすれば同時進行しているかのように見せている。マルチタスクとは反対に、同時にひとつの作業しか処理できないのがシングルタスク。ＤＯＳはシングルタスクだが、ウィンドウズやＵＮＩＸ、マックＯＳなどはマルチタスク処理ができるＯＳ。