ネットワークの中心となるコンピュータをサーバコンピュータと呼び、略してサーバ（またはサーバー)。サーバはネットワーク上のファイルを共有してネットワークに接続しているユーザーが使えるようにするファイルサーバ、ネットワーク上のプリンタを管理するプリントサーバ、メールの送受信を行うメールサーバなどがある。小規模なネットワークであればこれらの役割はすべて１台のコンピュータで行うことができるが、規模の大きいネットワークになるとサービスに必要な処理が多くなり、１台のコンピュータでは処理速度が遅くなる。そこでファイルサーバやプリンタサーバごとにコンピュータを設けて、何台ものコンピュータに処理を分散させる。また、とくにサーバ専用機やソフトウェアを設けないでもネットワークを構築できる、ピアツーピアと呼ばれる方法もある。この方法の場合は、接続されたパソコンのすべてがサーバとしてもクライアントとしても動作し、それぞれのパソコンが他のパソコンからの要求によりファイルやプリンタを共有する。