オペレーティング・システムの略でパソコンを動かすための基本的なソフトを指す。そのため基本ソフトとも呼ばれる。ＯＳはメモリやディスク、周辺機器などのハードウェアの管理や、ユーザーがパソコンを操作するためのプログラム（ユーザーインターフェース）の提供など、実にさまざまなことを行っている。パソコン用のＯＳとしてＭＳ-ＤＯＳ、ウィンドウズ3.1、ウィンドウズ95、ウィンドウズ98の流れとマックＯＳが2大勢力。ＯＳが組み込まれていないとパソコンを動かすことはできない。それぞれのＯＳではそのＯＳに対応するソフトや周辺機器を使用しないと動かない。2000年2月に登場したウィンドウズ2000はウィンドウズ98とは別系統のウィンドウズＮＴの後継ＯＳだが、信頼性が高く、今後のウィンドウズはウィンドウズ2000の流れに統一される。ＯＳに対してワープロや通信など具体的な作業を行うソフトをアプリケーションソフトという。