圧縮ソフトを使えば、パソコンで扱うデータはテキストでも画像でも音楽でも実行ファイルでも圧縮できる。圧縮すればファイルサイズが小さくなるのでデータをだれかに渡したり、長期間保存したりするには都合がいい。ただし、圧縮されたファイルはそのままでは利用できないのが普通で、圧縮したのと同じソフトを使って非圧縮の状態に復元（解凍）する必要がある。テキストデータや実行ファイルの場合は、復元によって100％のデータが復元されるが、画像ファイルや音楽データで使われる多くの圧縮方法の場合、圧縮するとオリジナルの品質を失うのが常である。多くの場合、実用上問題のない範囲内で情報を省き、データサイズを小さくしている。