カラーやグレースケールの調子の段階。通常、Macintoshでは256階調（8bit）まで扱える。RGBカラーがそれぞれ8bitの階調をもった場合がフルカラーである。画像処理ソフトなどでビットマップ画像を扱う場合、補正をかける度に画質が劣化してしまう。そこでAdobe Photoshopでは内部的に16bitが扱えるようになっている。ハイエンドの製版スキャナで8bit以上の階調でスキャンしたものに補正を加え、最終的に8bitにすると、それだけ画質の劣化が少ない。パーソナルユース向けのスキャナにも10bit（1024階調）や12bit（4096階調）の入力階調をもつものがある。【参】ディザ、連続階調