HTTPプロトコルでは、HTMLのソースコードや画像ファイル、音声ファイルなど、各オブジェクトごとに個別にTCPコネクションをオープンしていたが、これを1つのTCPコネクションで連続して（persistent=継続して）取り扱うための機能。これによりパフォーマンスの向上などが望める。HTTPプロトコルのVer.1.1から導入された。たとえば、1つのHTMLファイルに10個のGIFファイルが含まれているWWWページを表示する場合、従来は全部で11本のTCPコネクションをオープンしなければならなかったが、この機能を使うと、1つのTCPコネクションですべてのデータを送ることができる。TCPのオープンやクローズ処理はサーバにとってもクライアントにとっても負荷が重く、回数を減らすことができるならばそのほうが望ましい。また、オープン／クローズなどのオーバーヘッドがなくなるので、トラフィック軽減の効果もある。