MicrosoftのWWWブラウザであるInternet Explorer 4.0（IE 4.0）で組み込まれた新機能の1つ。Windowsのデスクトップに静的なビットマップだけでなく、WebページやActiveXコントロールなどを配置できるようにした機能。

　IE 4.0以前のWindowsでは、ディスプレイの最背面にあたるデスクトップには、「壁紙」と呼ばれる静的なビットマップを配置できるだけだった。しかしIE 4.0では、デスクトップにもWWWブラウザと同等の機能が追加され、ここにWebページを貼り付けたり、ActiveXコントロールを貼り付けたりできるようになった。この機能をActive Desktopと呼んでいる。