WWWサーバのシステムにおいて、HTMLから外部のプログラムを起動して、その結果をWWWクライアントへ返すための仕組み。HTMLだけでは記述できないような動的なページを作成することができる。

　たとえば、ユーザーの入力したフォームのデータをサーバ側へ読み込んだり、ユーザーからの指令に従って表示内容やその応答を変えたりするために使用される。また、ユーザーのアクセスカウンタ（そのページがアクセスされた回数を表わす数値のカウンタ）なども、このCGIを使って実現されている。

　WWWサーバと、CGIを通して起動されるプログラムは、通常は標準入出力を使ってデータをやり取りする。