集中的に処理を行なうサーバを設置するのではなく、各ネットワーククライアントが持つ資源（ディスク、プリンタなど）をお互いに共有するようにしたネットワークの形態。

　クライアントサーバ方式のネットワークに比較すると、専用のサーバを用意する必要がなく、ネットワーク設定や管理なども容易である。このため、特に小規模なネットワークで、ネットワークに対する負荷もそれほど大きくない場合に適している。

　しかし設定や管理が簡単な反面、セキュリティ面には弱く、ネットワーク管理も集中して行なえないため（各クライアントがそれぞれ管理情報を持つ）、大規模なネットワークには向かない。このためネットワークがある程度以上大規模化したら、サーバ用のマシンを用意して、クライアントサーバ方式に切り替えるのが一般的。